Cuenca hidrográfica es el territorio en que las precipitaciones escurren superficialmente y drenan por un único sistema de drenaje natural (quebrada, arroyo, río u otro).
Por extensión se aplica al territorio cuyas aguas drenan a un mismo cuerpo de agua cerrado, como por ejemplo la cuenca del lago de Nicaragua.
Al conjunto de cuencas que drenan a un mismo cuerpo de agua abierto (mares, océano) se le llama vertiente; por ejemplo: vertiente del Pacífico de Nicaragua que agrupa a las cuencas que desaguan en la parte nicaragüense del océano Pacífico.
Contribuido por Alejandro C. Imbach